De vijf elementen

De theorie van de vijf elementen is later ontstaan dan de yin/yang theorie en voegt er iets aan toe. Alle verschijnselen in de natuur werden ingedeeld bij een van de vijf groepen, die een bepaalde 'beweging' of 'kwaliteit van energie' aanduiden. Deze elementen zijn: aarde, metaal, water, hout en vuur.

Er zijn twee tegengestelde aanvullende relaties tussen de elementen: het éne element voedt het volgende, dit is het natuurlijke verloop; uit het ene seizoen komt het andere voort. Dit heet de Sheng of scheppingskringloop.
De andere relatie, die de vorige in evenwicht houdt, is de zogenaamde vernietigingskringloop, de Ko-kringloop: elk element controleert het volgende element.